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Houstons lang erwartete Startup-Drehscheibe, von der Befürworter sagen, dass sie Houstons aufkeimender Tech-Szene helfen wird, auf nationaler Ebene zu konkurrieren, wird nun Wirklichkeit.
Private und öffentliche Beamte stehen kurz vor einer Einigung über die Entwicklung des Hauptcampus von Houstons Innovationsdistrikt an der 4201 Main St. - dem Standort des ehemaligen Sears-Standorts in Midtown, wie Quellen, die dem Geschäft nahe stehen, gegenüber dem Houston Business Journal erklärten. Die Rice University ist Eigentümerin des Grundstücks und wird an der Entwicklung des Innovationsviertels beteiligt sein, so die Quellen.
Die Sears Holdings Corp. (Nasdaq: SHLD) hatte 73 Jahre lang ein Ladengeschäft in der 4201 Main St., bevor sie im Januar 2018 schloss. Rice Management kaufte die verbleibenden 28 Jahre des 99-jährigen Pachtvertrags von Sears auf und erwarb weitere 3 Hektar von Sears. Die ehemalige Sears-Filiale erstreckt sich über 6 Hektar Land, und das Grundstück umfasst weitere 3,4 Hektar Land für die Entwicklung.
Der Campus wird in den nächsten zwei Jahren gebaut und soll das Herzstück des Innovationskorridors von Houston bilden. Der Innovationsdistrikt wird nach dem Vorbild ähnlicher Entwicklungen in den USA, wie z. B. 1871, einem digitalen Startup-Inkubator in Chicago, gestaltet.
Die Greater Houston Partnership und die Rice University lehnten eine Stellungnahme ab. Houston Exponential, eine gemeinnützige Organisation, die sich zum Ziel gesetzt hat, Houston zu einem der besten Innovations-Ökosysteme in den USA zu machen, konnte für eine Stellungnahme nicht erreicht werden. John Reale, CEO des Downtown-Inkubators Station Houston und Leiter des Komitees von Houston Exponential zur Schaffung des Innovationsviertels, konnte für eine Stellungnahme nicht erreicht werden.
Ein Sprecher der Stadt Houston dementierte in einer per E-Mail übermittelten Erklärung nicht, dass das Innovationsviertel nach Midtown kommen soll. Die Stadt hat sich öffentlich für die Schaffung eines Innovationsviertels ausgesprochen.
"Mit der Bewerbung Houstons um den zweiten US-Hauptsitz von Amazon brachte die Stadt die Idee eines Innovationskorridors zur Sprache, der sich vom Stadtzentrum bis zum Texas Medical Center erstreckt und die UH-D, die Rice University und die HCC einschließt", so der Sprecher in der Erklärung. Ob mit oder ohne Amazon, das Korridorkonzept gehört zu den wichtigsten "Entwürfen" für die dynamische Zukunft Houstons, die Bürgermeister (Sylvester) Turner fördert. Die Stadt wird zu gegebener Zeit über die Details der Entwicklung sprechen, sobald diese ausgereift sind."
Das 9,4 Hektar große Gelände befindet sich zwischen dem Texas Medical Center und Midtown. Das Grundstück gehört jedoch nicht zum Texas Medical Center, so dass auf dem Gelände auch gewinnorientierte Projekte gebaut werden können. Es wird erwartet, dass sich private Unternehmen wie WeWork und The Cannon an dem Innovationsviertel beteiligen werden.
Lawson Gow, Gründer und CEO des Co-Working Space The Cannon, sagte, das Innovationsviertel sei ein Wendepunkt für die Unternehmerszene in Houston. Er sagte, dass Houstons Zersiedelung die Notwendigkeit für mehrere Innovationszentren wie The Cannon und das Innovationsviertel schafft.
"Wir werden zunehmend zusammenarbeiten", sagte Gow.
Andres ReinerPräsident und CEO des in Houston ansässigen Profis Pros (NYSE: PRO), eines der größten börsennotierten Technologieunternehmen der Bayou City, erwartet, dass es in Zukunft mit dem Innovationsdistrikt zusammenarbeiten wird.
Reiner sagte, dass die Lage des Innovationsdistrikts im Stadtzentrum aufgrund der Einzelhandelsmöglichkeiten, des Zugangs zu Parks und großen Autobahnen sowie des Wachstums der Wohnbebauung viele Vorteile biete.
"Dies ist eine großartige Gegend", sagte Reiner. "Wir sind schon seit langer Zeit hier - seit mehreren Jahrzehnten. We love it. Und wir glauben, dass es nur noch besser wird."
Bevor das ehemalige Sears-Gelände ausgewählt wurde, prüften die städtischen Sozialarbeiter Standorte in der ganzen Stadt, darunter auch den Kauf des ehemaligen Surge Ventures LLC-Gebäudes in der 177 West Gray St. in Midtown. Das 5.370 Quadratmeter große Bürogebäude wurde später von der Anwaltskanzlei Weston Legal PLLC gekauft. Dann wurde erwogen, die GreenStreet in Midway als Standort für den Campus zu wählen.
Midway konnte nicht sofort für eine Stellungnahme erreicht werden.
Die Pläne für Houstons Innovationskorridor tauchten erstmals auf, als sich die Stadt bei der in Seattle ansässigen Amazon.com Inc. (Nasdaq: AMZN) für den geplanten zweiten Hauptsitz des Unternehmens bewarb. Als Houston von Amazon übergangen wurde, nannte Bob Harvey, Präsident der GHP, die Ablehnung "einen Weckruf".
"Während es in den letzten Jahren eine wachsende Dynamik im Innovationsbereich gab, ist dies ein klarer Hinweis darauf, dass wir als Region noch viel mehr tun müssen, um unsere digitale Wirtschaft auszubauen", sagte Harvey dem HBJ im Januar. "Wir sind zwar landesweit die Nummer eins bei den MINT-Fachkräften, aber wir müssen unsere Pipeline an Talenten im Bereich der Digitaltechnik aufstocken, die für die digitale Wirtschaft von morgen relevant sind. Das bedeutet, dass wir mit unseren Hochschulpartnern in der Region zusammenarbeiten müssen, um Programme zu entwickeln und in sie zu investieren, die die Talente hervorbringen, die wir für unseren Erfolg brauchen."