Oktober 15, 2011-
Von Carl Bialik
Geschichte mit freundlicher Genehmigung von Das Wall Street Journal.
Die Lobpreisung kleiner Unternehmen als Motor der amerikanischen Wirtschaft ist ebenso Bestandteil politischer Kampagnen wie Bustouren, kleinstädtische Diners und recycelte Sonntagsreden.
In dieser Woche sprachen nicht weniger als fünf der acht republikanischen Präsidentschaftskandidaten, die an einer Debatte in Hanover, N.H., teilnahmen, über die Bedeutung von Kleinunternehmen. Kein Wunder, wenn man bedenkt, dass Politiker über die Jahre hinweg kleinen Unternehmen die Schaffung von 60% bis 80% neuer Arbeitsplätze zugeschrieben haben.
Verdienen kleine Unternehmen also ihren guten Ruf, der ihnen Arbeitsplätze verschafft? Kurz gesagt: Ja.
Mit neuen Instrumenten zur Erfassung der Arbeitsplatzschaffung schätzt die Small Business Administration (SBA), dass solche Firmen etwa 65% der neuen Nettoarbeitsplätze des Landes schaffen - geschaffene Arbeitsplätze abzüglich der abgebauten. Und Ökonomen sind sich im Allgemeinen einig, dass diese Zahl angesichts der Kriterien der SBA solide ist. Es gibt jedoch große Vorbehalte, die von der Definition des Begriffs "Kleinunternehmen" bis zur Höhe des Gehalts und der Dauer der Beschäftigung reichen.
Die erste Frage: Wie klein ist klein? Das Office of Advocacy der SBA, das die Statistiken erstellt, zählt kleine Unternehmen als solche mit weniger als 500 Beschäftigten, was weit mehr als Garagen-Tech-Start-ups und kleine Läden umfasst. Nach dieser Definition sind 99,6% der landesweit 4,8 Millionen privaten Arbeitgeber, die vom Bureau of Labor Statistics seit fast einem Jahrzehnt hinsichtlich der Schaffung von Arbeitsplätzen überwacht werden, kleine Unternehmen.
"Was sie als Kleinunternehmen bezeichnen, ist nicht das, was alle anderen als Kleinunternehmen bezeichnen", sagt David Neumark, Direktor des Center for Economics and Public Policy an der University of California, Irvine.
Joseph M. Johnson, Chefökonom des SBA Office of Advocacy, ist da anderer Meinung. "Die SBA begann damit, 500 Beschäftigte als allgemeine Definition für kleine Unternehmen zu verwenden, weil dies der gängigste Größenstandard war", sagt er.
Ein Unternehmen, das die Grenze zwischen klein und groß überschreitet, ist PROS Holdings Inc. in Houston. Das Unternehmen, das 1985 von einem Ehepaar gegründet wurde, wird in der SBA-Statistik für Kleinunternehmen mit etwa 480 Mitarbeitern geführt. Doch der Hersteller von Preisgestaltungssoftware sieht heute wie ein Großunternehmen aus, da er seit 2007 an der New Yorker Börse gehandelt wird und eine Marktkapitalisierung von mehr als $400 Millionen aufweist.
Bei diesen Faktoren "kratzt man sich am Kopf und fragt sich: 'Klingt das nach einem kleinen Laden?' ", sagt Tim Girgenti, Chief Marketing Officer von PROS. Er sagt jedoch, dass das Unternehmen einige Merkmale eines Kleinunternehmens aufweist, wie z. B. einen Vorstand, der immer noch aus den Gründern besteht.
Die Europäische Union definiert kleine und mittlere Unternehmen als Unternehmen mit weniger als 250 Beschäftigten. Kleine Unternehmen, eine Unterkategorie, haben weniger als 50 Beschäftigte, so Andrea Maresi, Sprecher der Europäischen Kommission. Definiert man kleine Unternehmen auf diese Weise, so haben sie seit September 1992, als die Erfassung solcher Daten begann, 32% der neuen Nettoarbeitsplätze in den USA geschaffen.
Hinter der von der SBVg genannten Zahl von 65% verbirgt sich viel mehr Schaffung und Vernichtung von Arbeitsplätzen, als auf den ersten Blick ersichtlich ist. Laut einem im April veröffentlichten Papier der Federal Reserve Bank of St. Louis entfielen etwa drei von vier seit 1992 geschaffenen Arbeitsplätzen auf Unternehmen mit weniger als 500 Beschäftigten.
Aber viele bleiben nicht lange bestehen. Auf Arbeitgeber mit weniger als vier Beschäftigten entfielen beispielsweise seit 1992 etwa 5% aller Beschäftigten im Privatsektor, aber 15% aller neu geschaffenen und 15% der vernichteten Arbeitsplätze im Privatsektor in diesem Zeitraum, so das BLS.
Eine solche Verschiebung von Arbeitsplätzen wird von Wirtschaftswissenschaftlern als schöpferische Zerstörung bezeichnet, die Ressourcen denjenigen Wirtschaftsbereichen zuweist, die sie am besten nutzen können. Für die Arbeitnehmer ist es destruktiv für die Anhäufung von Wohlstand und das berufliche Fortkommen.
Auch die Löhne in Kleinbetrieben sind niedriger. Im vergangenen Jahr reichten die durchschnittlichen Wochenlöhne für Beschäftigte in Betrieben mit weniger als 100 Beschäftigten von $679 in Geschäften mit fünf bis neun Beschäftigten bis zu $815 in Betrieben mit 50 bis 99 Beschäftigten, so das Bureau of Labor Statistics. Der durchschnittliche Wochenlohn lag in allen Kategorien mit mindestens 250 Beschäftigten über $1.000.
William Dunkelberg, Chefökonom der National Federation of Independent Business, einem Industrieverband, sagte, es mache keinen Sinn, die Lohndurchschnitte zu vergleichen.
"Nicht alle Menschen, die in Nagelstudios und Friseursalons arbeiten, könnten für Eli Lilly & Co. arbeiten, aber wir alle wollen, dass sie einen Job haben", sagt Dr. Dunkelberg. "Tatsächlich brauchen wir alle einen Job für sie.
In einer kürzlich durchgeführten Studie wurde die Frage aufgeworfen, ob die Größe von Unternehmen und ihr Beitrag zur Schaffung von Arbeitsplätzen überhaupt eine Rolle spielen sollte.
Die Studie, an der der Wirtschaftswissenschaftler John Haltiwanger von der University of Maryland und zwei Wirtschaftswissenschaftler des Census Bureau mitgewirkt haben, bestätigt, dass kleine Unternehmen netto mehr neue Arbeitsplätze pro Mitarbeiter schaffen als größere Unternehmen.
Der Effekt verschwindet jedoch, wenn das Alter der einzelnen Unternehmen berücksichtigt wird. Dem Papier zufolge sind es junge Unternehmen, die besser abschneiden als alte. Die Größe ist nicht der entscheidende Faktor.
Wenn man für das Alter kontrolliert, "verschwindet der Effekt", dass kleine Unternehmen einen überproportionalen Anteil an neuen Nettoarbeitsplätzen schaffen, sagt Prof. Haltiwanger. "Es gibt keinen systematischen Zusammenhang. Wenn überhaupt, dann verhält es sich genau andersherum als die konventionelle Weisheit."