14. September 2012.
Die Anfechtung des Anspruchs eines Konkurrenten auf die beste, schnellste oder klügste Erfindung wird für Unternehmen in Houston in Zukunft erheblich teurer werden.
Am 16. September tritt eine zweite Runde von Patentreformen in Kraft, die letztes Jahr von Präsident Barack Obama als "America Invents Act" in Kraft gesetzt wurden. Zu den Änderungen, die beim US-Patent- und Handelsamt eingeführt werden, gehören höhere Gebühren für Patentanfechtungen, eine Überarbeitung des Patentprüfungsverfahrens und ein neues verwaltungsrechtliches Verfahren für Anfechtungen nach Erteilung eines Patents.
Wenn jemand ein erteiltes Patent anfechten will, muss er dies derzeit vor Gericht tun, ein Prozess, der Jahre dauern und Millionen von Dollar an Anwaltskosten verursachen kann.
"Die Kosten für die Anfechtung eines Patents waren schon immer ziemlich hoch", sagte Damian Olthoff, Chefsyndikus und Chief Compliance Officer bei Pros Pricing Inc. (NYSE: PRO), einem Softwareunternehmen für Rentabilitätsmanagement und -optimierung in Houston. "Diese (Erhöhungen) stellen erhebliche Dollarbeträge dar, aber sie sind nicht annähernd so hoch wie die Kosten für einen Prozess vor einem Bundesgericht.
Laut Olthoff hält Pros fünf Patente, von denen etwa acht angemeldet sind.
Ein Großteil der durch die Gebühren eingenommenen Mittel wird in die Finanzierung des neuen Patent Trial and Appeals Board fließen, einem Gremium von Verwaltungsrichtern, das über Patentanfechtungen entscheiden wird. Das Patentamt führt bereits in begrenztem Umfang Anhörungen durch, aber das neue Verfahren wird wahrscheinlich eher einem Gerichtsverfahren ähneln, sagte Steve Borgman, Anwalt für geistiges Eigentum bei Vinson & Elkins LLP in Houston. Dafür werden erfahrene Patentanwälte und Mitarbeiter benötigt.
Ich denke, dass das Patentamt erwartet, dass die Leute nach dem Wegfall des (bisherigen) Verfahrens "inter parte reviews" und dann "post-grant reviews" in einem ziemlich guten Tempo einreichen werden, und das wird eine Menge Arbeitskräfte erfordern", sagte er. "Sie werden hohe Gebühren erheben, um die zusätzlichen Kosten zu decken, die Ausgaben zu decken und vielleicht eine Gatekeeping-Funktion zu erfüllen.
Größere Unternehmen, die international tätig sind, werden bereits über die Verfahren verfügen, um einen Großteil der Reform zu bewältigen, so Borgman.
"Einige Unternehmen in Houston - die etablierten Öl- und Gasunternehmen, die Haliburtons, die Schlumbergers, die Baker Hughes der Welt - neigen realistischerweise dazu, ihre Geschäfte sorgfältig zu führen, damit sie nicht mit einer Menge Patentstreitigkeiten konfrontiert werden. Die meisten von ihnen wissen, wie das ist, und sie machen sich nicht besonders viel daraus.
Kleinere Unternehmen, die vielleicht nicht international tätig sind, könnten jedoch feststellen, dass einige der Reformen Anpassungen erfordern. Tatsächlich, so Borgman, haben viele Berufsverbände kleiner Unternehmen die Position vertreten, dass die Reformen schlecht für einzelne Erfinder und kleine Unternehmen sind.
Kathleen Malaspina, Chief Innovation Officer bei OrthoAccel Technologies Inc. in Houston, sagte, dass die erhöhten Gebühren die Anfechtung eines Patents für einige Start-ups unmöglich machen könnten.
"Wir sind zwar besser dran als durchschnittliche Start-ups, weil wir ein Produkt auf dem Markt haben, aber wir haben begrenzte Budgets, wenn es um diese Art von Arbeit geht", sagte Malaspina. "Große Unternehmen haben einen Vorteil gegenüber Start-ups".
Sie sagte, dass OrthoAccel neue Prozesse entwickeln muss, um die Informationen des US-Patentamtes regelmäßiger zu überprüfen. Das Unternehmen hat mehrere Patente anhängig, sagte Malaspina.
"Seit der Gründung unseres Unternehmens haben wir bei vielen Anmeldungen mit dem Patentamt zusammengearbeitet. Das ist wirklich ein Teil unserer DNA und unserer Unternehmenskultur."