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Le pôle de start-ups de Houston, attendu depuis longtemps et dont les promoteurs affirment qu'il aidera la scène technologique naissante de Houston à être compétitive à l'échelle nationale, est sur le point de voir le jour.
Des responsables privés et publics sont sur le point de conclure un accord pour développer le campus principal du quartier de l'innovation de Houston au 4201 Main St. - le site de l'ancien magasin Sears à Midtown, ont indiqué des sources proches de l'affaire au Houston Business Journal. L'université Rice est propriétaire du terrain et sera impliquée dans le développement du quartier de l'innovation, selon les sources.
Sears Holdings Corp. (Nasdaq : SHLD) a eu pignon sur rue au 4201 Main St. pendant 73 ans avant de fermer en janvier 2018. Rice Management a racheté les 28 années restantes du bail foncier de 99 ans de Sears et a acquis 3 acres supplémentaires auprès de Sears. L'ancien magasin Sears se trouve sur un terrain de 6 acres, et la parcelle contient 3,4 acres supplémentaires de terrain à développer.
Le campus sera construit au cours des deux prochaines années et devrait constituer le cœur de ce qui servira de corridor d'innovation à Houston. Le district d'innovation s'inspire de développements similaires aux États-Unis, comme 1871, un incubateur de startups numériques à Chicago.
Le Greater Houston Partnership et l'université Rice se sont refusés à tout commentaire. Houston Exponential, une organisation à but non lucratif dont l'objectif est de faire de Houston l'un des meilleurs écosystèmes d'innovation des États-Unis, n'a pas pu être jointe pour un commentaire. John Reale, PDG de l'incubateur Station Houston et chef du comité de Houston Exponential chargé de créer le quartier de l'innovation, n'a pas pu être joint pour un commentaire.
Dans une déclaration envoyée par courriel, un porte-parole de la ville de Houston n'a pas nié que le quartier de l'innovation se dirigeait vers Midtown. La ville a publiquement approuvé la création d'un quartier de l'innovation.
"Avec la soumission de Houston à l'examen d'Amazon pour son deuxième siège social américain, la ville a abordé l'idée d'un corridor d'innovation s'étendant du centre-ville au Texas Medical Center et comprenant l'UH-D, l'université Rice et le HCC", a déclaré le porte-parole dans le communiqué. "Avec ou sans Amazon, le concept de corridor fait partie des plans clés de l'avenir dynamique de Houston que le maire (Sylvester) Turner est en train de faciliter. En temps voulu, la ville discutera des détails du développement au fur et à mesure qu'ils mûriront."
Le site de 9,4 acres est situé entre le Texas Medical Center et Midtown. Le terrain n'est pas dans les limites du Texas Medical Center, ce qui signifie que des projets à but lucratif peuvent être construits sur le terrain. Des entités privées telles que WeWork et The Cannon devraient être impliquées dans le quartier de l'innovation.
Lawson Gow, fondateur et PDG de l'espace de co-working The Cannon, a déclaré que le quartier de l'innovation est un tournant pour la scène entrepreneuriale de Houston. Selon lui, l'étalement urbain de Houston rend nécessaire la création de plusieurs pôles d'innovation tels que The Cannon et le quartier de l'innovation.
"Nous allons collaborer de plus en plus", a déclaré M. Gow.
Andres Reiner, président et directeur général de l'entreprise Pour peut voir le futur site du quartier de l'innovation depuis son bureau situé au neuvième étage du 3100 S. Main St. Pros (NYSE : PRO), l'une des plus grandes entreprises technologiques cotées en bourse de la ville du Bayou, espère collaborer avec le quartier de l'innovation à l'avenir.
Selon M. Reiner, l'implantation du quartier de l'innovation à Midtown présente de nombreux avantages, notamment les possibilités de vente au détail, l'accès aux parcs et aux principales autoroutes, ainsi que la croissance du développement résidentiel.
"C'est une région formidable", a déclaré M. Reiner. "Nous sommes ici depuis longtemps, depuis plusieurs décennies. Nous l'aimons beaucoup. Et nous pensons qu'elle ne peut que s'améliorer".
Avant que l'ancien site de Sears ne soit choisi, les services sociaux de la ville envisageaient des sites à travers la ville, y compris l'achat de l'ancien bâtiment de Surge Ventures LLC au 177 West Gray St. dans le quartier de Midtown. Cet immeuble de bureaux de 5 370 mètres carrés a ensuite été acheté par Weston Legal PLLC, un cabinet d'avocats. Les responsables ont ensuite envisagé de faire de la GreenStreet de Midway le site du campus.
Midway n'a pas pu être joint immédiatement pour un commentaire.
Les plans pour le corridor d'innovation de Houston ont fait surface pour la première fois lorsque la ville a présenté sa candidature à Amazon.com Inc. (Nasdaq : AMZN), basée à Seattle, pour l'implantation du deuxième siège social de la société. Lorsque Houston a été écartée par Amazon, Bob Harvey, président du GHP, a qualifié ce rejet de "signal d'alarme".
"Bien que l'innovation ait connu un élan croissant au cours des deux dernières années, cela indique clairement que nous avons encore beaucoup de travail à faire en tant que région pour développer notre économie numérique", a déclaré M. Harvey au HBJ en janvier. "Bien que nous soyons le premier marché du pays pour les talents en STEM, nous devons renforcer notre vivier de talents en technologie numérique qui soient adaptés à l'économie numérique de demain. Cela signifie qu'il faut travailler avec nos partenaires de l'enseignement supérieur dans toute la région pour développer et investir dans des programmes qui produiront les talents dont nous avons besoin pour réussir".