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6 février 2014-

Par Karlin Lillington

L'expertise en matière de technologies avancées pourrait contribuer à rendre l'industrie agroalimentaire irlandaise plus productive et plus durable

Le point de rencontre entre la technologie et l'agriculture ne se limite pas aux machines agricoles. Il se passe beaucoup plus de choses dans ce secteur, qui représentait l'année dernière environ 11 % des exportations irlandaises.

Le rapprochement de l'agro-industrie irlandaise et de l'expertise en matière de technologies de pointe "est exactement ce qu'il faut faire pour notre industrie alimentaire et des boissons", a déclaré Simon Coveney, ministre de l'agriculture, de l'alimentation et de la marine, lors d'une réunion qui s'est tenue la semaine dernière avec des spécialistes de l'industrie sur le campus d'IBM à Dublin.

La technologie peut rendre ce secteur à croissance rapide plus productif, plus efficace et plus durable, a-t-il noté, ce qui sera de plus en plus important dans une industrie hautement compétitive. Irlande exporte 85 % de sa production agricole, et il reste encore beaucoup de possibilités à exploiter. Au cours de l'année écoulée, les exportations vers Chine Les exportations irlandaises vers la Chine ont augmenté de 40 % et M. Coveney a déclaré qu'il s'attendait à ce que la Chine devienne le deuxième marché le plus important pour les exportations agroalimentaires irlandaises, après le Royaume-Uni.

La chance de l'Irlande ne réside pas seulement dans l'exportation de produits alimentaires, mais aussi dans son expertise en matière de technologies de l'information dans ce domaine. "La possibilité pour l'Irlande de produire et de vendre les systèmes en même temps que les produits alimentaires est tout aussi passionnante que [la croissance des nouveaux marchés]", a déclaré M. Coveney.

L'Irlande est déjà à l'avant-garde dans certains domaines technologiques. Les éleveurs de bovins ont été les premiers au monde à mettre en place un système national de traçage de l'ADN. Mais le big data et l'analytique devraient avoir un impact significatif à bien d'autres égards sur l'agro-industrie dans le monde entier, en devenant par exemple des outils pouvant être utilisés pour augmenter le rendement des cultures, d'après Susan Davies de IBM Services mondiaux.

Rôle des médias sociaux
Les drones et les images satellites sont utiles pour observer les champs à distance. Même les médias sociaux ont un rôle potentiel à jouer, selon M. Davies. Pour un client d'IBM, l'analyse des messages Twitter et des blogs a permis de réaliser une étude de marché en 10 % du temps, soit trois mois au lieu de trois ans.

Les appareils mobiles peuvent être utilisés de diverses manières, pour accéder à des informations ou pour les enregistrer et les soumettre à une base de données. Sur les 7,1 milliards d'habitants de la planète, six milliards ont accès à un téléphone portable, a déclaré le commissaire européen à l'environnement et au développement durable. Paul Davey du groupe irlandais de logiciels d'IBM. L'explosion des applications affectera l'agriculture comme beaucoup d'autres secteurs d'activité, a-t-il déclaré.

Ce ne sont pas seulement les applications destinées aux consommateurs qui décollent, mais aussi celles destinées aux entreprises. M. Davey a déclaré qu'il pensait que l'agro-industrie était parfaitement prête à tirer parti des applications.

Le secteur n'aurait pas eu d'utilisations instantanément évidentes des applications par rapport à un secteur comme la banque, qui a commencé très tôt à fournir des applications aux consommateurs.

"Il n'est pas toujours souhaitable d'être le premier à agir. Si vous êtes le premier, vous risquez de gaspiller beaucoup de ressources", a déclaré M. Davey.

L'agro-industrie peut désormais venir dans la région avec une approche plus réfléchie. Il a cité le cas d'un client irlandais, une grande entreprise agroalimentaire, qui utilisait des applications développées par IBM de différentes manières.

Une application permet à un groupe de gestionnaires du monde entier d'effectuer instantanément d'importantes transactions financières. Une autre application sert à classer les fromages. Le fromage est classé avec un "d", et non un "t", a dit Davey en riant - une confusion homophonique qui l'a d'abord déconcerté lorsqu'on lui a parlé de l'application.

"Le fromage est un être vivant qui passe par différents stades de développement. Les fromagers doivent rendre compte de l'état de chaque fromage, et ils disposent désormais d'une application qui leur permet de renvoyer ces données", a-t-il déclaré.

Une troisième application, testée en interne, donnerait aux consommateurs une série de recettes pour un produit lorsqu'ils passeraient leur téléphone au-dessus de l'article dans un supermarché.

À l'opposé de l'échelle informatique des applications, on trouve les initiatives massives d'IBM telles que le projet SmartBay en cours dans la baie de Galway.

Cette initiative "big data" réunit des capteurs, des données, des modèles informatiques et des analyses pour des applications allant de la pêche et de l'aquaculture à la production d'énergie, la protection de l'environnement et le développement durable.

Le projet de la baie de Galway a recueilli 30 téraoctets de données l'année dernière, a déclaré Sean McKenna, cadre supérieur chez IBM Research. Mais il ne s'agit pas uniquement de données. "Les données seules ne sont pas la solution - il faut les associer à des modèles prédictifs", a-t-il déclaré.

Modèle de circulation océanique
À titre d'exemple, M. McKenna a cité le projet Deep Current, un modèle de circulation océanique en temps réel qui a été utilisé dans la baie de Galway et la baie de Chesapeake aux États-Unis.

Le projet Deep Current consiste à rassembler des quantités massives de données, générées par des capteurs dans l'eau, ainsi que par d'autres sources météorologiques et océaniques. Ces données ont permis de créer un modèle qui retrace la manière dont l'eau entre et sort et circule autour d'une entité géographique telle qu'une baie. Cela peut aider les pisciculteurs à choisir des emplacements où les excédents de nourriture et les déchets de poisson peuvent être facilement évacués vers la haute mer par les courants.

Le modèle pourrait également être utilisé pour surveiller et aider à contrôler le ruissellement agricole des engrais dans la mer, qui peuvent produire des zones mortes toxiques s'ils sont capturés dans une baie.

L'un des plus grands défis du secteur agroalimentaire est sa volatilité intrinsèque. Tom Ward de la société américaine de logiciels SignalDemand. L'agro-industrie doit non seulement faire attention aux fluctuations normales des marchés commerciaux, mais aussi aux nombreuses façons dont Dame Nature peut affecter la production. "La volatilité peut être un défi très important mais, gérée de la bonne manière, c'est une opportunité", a-t-il déclaré.

Le logiciel de son entreprise vise à éliminer certaines approximations dans les chaînes d'approvisionnement complexes des agro-industries, qui commencent chez le producteur de denrées alimentaires et se terminent chez le détaillant. Le logiciel peut aider à prévoir le bon moment pour mettre les produits sur le marché, et où les envoyer.

Une mauvaise estimation, par exemple pour un produit périssable comme la viande de bœuf, peut conduire à manquer la "fenêtre de vente" optimale - ce que les producteurs américains appellent le risque "sell or smell" (vendre ou sentir).

Cependant, Harold Ewell de l'entreprise américaine de logiciels agroalimentaires N2N, a relevé des éléments difficiles à gérer, tels que des crises inattendues comme le scandale de la viande de cheval dans l'Union européenne. L'Europeou les décès et maladies associés aux cantaloups contaminés par des salmonelles aux États-Unis en 2012.

En Irlande, où la production dépasse largement la consommation intérieure, l'industrie agroalimentaire doit toujours se poser la question suivante : "Que se passerait-il si le marché explosait ? "Que se passerait-il si le marché explosait ?"

Selon M. Ewell, l'Irlande produit 617 % de plus de bœuf que ce qui est consommé ici, 344 % de plus de moutons, 573 % de plus de fromage et 915 % de plus de beurre, ce qui fait de la gestion prudente des risques une priorité.

Il a déclaré que la meilleure pratique consistait à examiner d'autres secteurs pour voir où ils avaient rencontré des risques inattendus et comment ils les avaient gérés.