Les compagnies aériennes low cost et régionales : Les grandes entreprises

10 décembre 2012- 

L'analyse des big data est devenue un thème commun. Dans un entretien exclusif avec PROS, Keith Mwanalushi découvre comment l'entreprise utilise le big data pour mieux aligner la tarification et la gestion des recettes pour les compagnies aériennes à bas prix.

À l'occasion du Congrès mondial des compagnies aériennes à bas prix qui s'est tenu en septembre, la société PROS, Inc., basée à Houston, a dévoilé une nouvelle solution de gestion des recettes pour les compagnies aériennes à bas prix (LCC). Cette nouvelle solution - le premier produit de PROS pour les compagnies aériennes à bas prix - a été conçue en réponse à une demande croissante pour un meilleur alignement entre la gestion des revenus et la tarification, ce qui permettra aux transporteurs d'atteindre leurs objectifs en matière de revenus et de taux de remplissage.

Pour bien comprendre la philosophie de ce type de solutions logicielles, Surain Adyanthaya, vice-président chargé de la gestion des produits chez PROS, estime qu'il est nécessaire de comprendre les origines du concept. "PROS est une société spécialisée dans la technologie de gestion des prix et des revenus. Elle fournit essentiellement des logiciels que de nombreuses compagnies aériennes du monde entier utilisent pour déterminer comment fixer le prix de leurs produits et comment modifier ces prix", explique M. Adyanthaya. Il se souvient qu'en 1986, Southwest Airlines est devenu le premier client de la société. "En fait, il s'agissait d'un système de surréservation que nous avons réalisé pour eux. Ils avaient ce problème d'annulations et voulaient une méthodologie scientifique pour décider de la manière de surréserver, alors PROS a développé une solution logicielle de surréservation. De là est née la solution de gestion des recettes que de nombreuses compagnies aériennes utilisent aujourd'hui dans le monde entier.

En fait, la liste des utilisateurs du logiciel PROS comprend un certain nombre de noms prestigieux tels que Cathay Pacific, Lufthansa, Singapore Airlines et Emirates. Alors que le nombre de compagnies aériennes clientes a augmenté au fil du temps, Adyanthaya note également que le cours de l'industrie du transport aérien a changé : "La dernière révolution a été les LCC et la façon dont ils ont transformé l'industrie du transport aérien ; ils ont changé les règles du jeu".

Il précise que les LCC ont remis en question un grand nombre de principes traditionnels de l'aviation, ce qui a entraîné un changement dans la manière dont la science sous-jacente doit fonctionner. PROS a évolué avec ces changements afin de développer une solution, et en fin de compte, dit-il, cela a beaucoup à voir avec la gestion des données. "C'est une question de données. Aujourd'hui, l'un des thèmes technologiques communs est le big data et l'informatique en nuage. Adyanthaya explique que les compagnies aériennes, en particulier dans le domaine de la tarification de la gestion des revenus, ont d'une certaine manière été les pionnières de l'analyse des big data, car tous les modèles d'achat historiques des clients de la compagnie aérienne sont utilisés et soumis à divers algorithmes statistiques pour prédire la volonté de payer à l'avenir.

"C'est l'essence même de la tarification et de la gestion des recettes : prendre beaucoup de données et les soumettre à des modèles mathématiques pour prédire la volonté future de payer", souligne Adyanthaya. Cela dit, quelle est l'importance pour une compagnie aérienne de fixer correctement ses prix ? "Il est extrêmement important de modifier et d'actualiser continuellement le prix pour répondre aux changements de la demande du marché. La dynamique du marché évolue très rapidement, bien plus vite qu'il y a cinq ou même dix ans. Les compagnies aériennes doivent être en mesure d'identifier ces changements et de réagir rapidement en modifiant les prix.

L'utilisation de méthodes de tarification obsolètes dans un environnement en mutation est censée conduire à la faillite d'une compagnie aérienne, et Adyanthaya convient que si une compagnie aérienne n'est pas au fait de ces changements de marché, elle risque de perdre l'occasion de capter des passagers à la valeur la plus élevée possible.

Adyanthaya souligne que la tarification dynamique en temps réel est extrêmement importante. Par exemple, une compagnie aérienne de taille moyenne peut avoir un millier de demandes de disponibilité provenant de différents canaux de réservation en même temps, des centres d'appels de réservation ou du site web. "Un millier de transactions par seconde n'est pas inhabituel, si l'on y réfléchit. Twitter a récemment publié qu'au cours d'un mois cette année, sa transaction globale moyenne, c'est-à-dire le nombre de tweets, s'élevait à plus de 2 000 par seconde. Il s'agit donc de l'un des systèmes de prise de décision transactionnelle en temps réel dont le volume est le plus élevé au monde.

Pour en revenir à l'application récemment lancée par PROS pour les LCC, l'élément clé du produit est l'informatique en nuage. "C'est vraiment la tendance actuelle de la technologie", déclare Adyanthaya. Il explique qu'avec l'informatique en nuage, le logiciel fonctionne sur un serveur distant, géré par quelqu'un d'autre. "C'est très intéressant pour les entreprises, car elles n'ont pas besoin d'infrastructure informatique pour faire fonctionner les applications logicielles, elles n'ont pas besoin d'informaticiens ni de serveurs. En fait, elles peuvent souscrire à un produit et l'utiliser en ligne très rapidement, ce qui évite au client une grande partie du travail".

Un rapide coup d'œil sur le fonctionnement de l'informatique en nuage révèle les différences apparentes avec les services gérés conventionnels, qu'un utilisateur exploite par l'intermédiaire d'une application hébergée. L'informatique en nuage offre ce qu'Adyanthaya appelle des "capacités de demande élastique". Il poursuit : "Supposons que vous organisiez une promotion qui commence dans un mois et que vous soyez soudain confronté à une forte augmentation de la demande pour un certain nombre de transactions en termes de disponibilité - traditionnellement, vous ne disposeriez pas de la bande passante technologique nécessaire pour gérer cette situation, mais avec l'informatique en nuage, vous pourriez très facilement ajouter des processeurs et étendre votre capacité à gérer ce genre de choses.

Lorsqu'on lui demande dans quelle mesure l'informatique dématérialisée est spécifique au nouveau logiciel LCC, Adyanthaya répond que les besoins des LCC sont tels que la technologie s'y prête parfaitement. "Les LCC ne veulent pas vraiment d'une infrastructure informatique générale ; ils veulent se concentrer sur leur cœur de métier. L'informatique en nuage nous permet donc d'éviter aux LCC de se préoccuper de ces questions.

Il ajoute que l'informatique en nuage est bien conçue pour ce qu'ils appellent les "applications big data", et qu'il s'agit d'une toute nouvelle génération de technologie - "[l'informatique en nuage] est parfaitement adaptée à ce que notre technologie fait et à ce dont les LCC ont besoin, en prenant des données non structurées et en faisant beaucoup d'analyses en temps réel pour en tirer des enseignements".

Vient ensuite la question de savoir comment mieux aligner la tarification et la gestion des recettes. Historiquement, dans les compagnies aériennes traditionnelles, la tarification et la gestion des recettes ont été effectuées séparément. Un département fixe généralement les prix et le département des recettes décide ensuite de la quantité de stock à allouer aux différents prix.

"Bien que cela soit exact, de nombreux LCC pensent différemment", affirme-t-il. "Ils intègrent la décision de tarification et de gestion des recettes et notre nouveau produit LCC dispose d'une capacité de tarification et de gestion des recettes intégrée. Il aide donc les compagnies aériennes à décider non seulement du prix, mais aussi de la manière de fixer les niveaux d'inventaire pour ces prix simultanément, ce qui, à notre avis, constitue un grand pas en avant.

Étant donné que la plupart des transporteurs à service complet ont dû s'adapter aux changements induits par l'essor des LCC, il est manifestement nécessaire d'intégrer les tendances des LCC dans la version du logiciel destinée aux transporteurs à service complet. "Pour le produit actuel, nous avons une base de clients assez importante et, en raison de la concurrence des transporteurs à bas prix, ils ont dû faire évoluer leurs activités et adopter certaines des caractéristiques des transporteurs à bas coûts pour être compétitifs", explique M. Adyanthaya.

Il ajoute que des fonctionnalités ont été introduites dans le produit existant pour aider les transporteurs de plein exercice à relever certains défis des marchés à bas coûts, mais il souligne que les transporteurs de plein exercice ont toujours une façon spécifique et unique d'appréhender le monde. "Ils veulent simplifier les choses et agir plus rapidement sur la base des informations dont ils disposent. Nous avons donc décidé de répondre à ce besoin, et c'est la raison pour laquelle nous avons créé un produit entièrement nouveau.

Malgré une philosophie opérationnelle similaire, les LCC du monde entier peuvent être confrontés à des problèmes différents, tels que le cadre juridique dans lequel ils opèrent. Lorsque PROS a conçu ce nouvel outil, l'entreprise s'est d'abord rendue sur place et a visité un certain nombre de LCC dans le monde, des marchés émergents aux marchés développés, afin d'évaluer leurs besoins et de voir si les idées de la nouvelle solution seraient efficaces pour eux.

"Il a été très instructif de constater que bon nombre des besoins des transporteurs aériens à longue distance sur les marchés émergents sont en fait très proches de ceux de leurs homologues d'Amérique du Nord et d'Europe. Nous avons pris en compte tous ces retours d'information et les avons intégrés dans le produit."

Il observe également qu'aujourd'hui, les LCC gèrent principalement la tarification et la gestion des recettes à l'aide de feuilles de calcul et de traitements manuels, et il note que l'utilisation d'une technologie telle que celle-ci procure aux LCC des avantages en augmentant les recettes et en offrant une meilleure gestion de leurs marchés. "Les marges sont très faibles dans le secteur aérien, c'est pourquoi il est essentiel de prendre les bonnes décisions en matière de tarification ; ces décisions peuvent déterminer le succès ou l'échec sur certains de ces marchés.